differenza tra problem solving e coping

Coping: Significato, Strategie, Classificazioni, Come Reagire allo Stress

Coping , strategia di adattamento. È un termine largamente utilizzato in psicologia, ma ancora poco conosciuto al di fuori di questo ambito. Il coping è, in generale, la risposta che produciamo nel tentativo di superare delle situazioni che ci procurano un malessere. Quando affrontiamo delle circostanze problematiche, possiamo scegliere quale strategia adottare per superarle sulla base del nostro repertorio personale.

Coping, Significato

Parlando più in generale, capiamo di avere bisogno di trovare una nuova armonia nella nostra vita quando un agente esterno causa un allontanamento dall’equilibrio psicologico. I meccanismi di coping sono, dunque, parecchi e diversi da persona a persona. Anche il contesto lavorativo dobbiamo imparare a reagire a situazioni stressanti , come insegna la psicologia del lavoro . Ognuno di noi, infatti, può trovarsi a dover rispondere a situazioni negative e stressanti differenti sulla base del contesto in cui vive o dell’età. Possono essere stressanti, per esempio, una malattia terminale, un contesto di guerra, un disastro ambientale o episodi di bullismo .

Coping Reattivo e Proattivo

Strategie di coping.

Come abbiamo già accennato, il coping può assumere diverse forme in base alla strategia con cui viene messo in atto. Anche se ogni persona ha delle strategie preferenziali , il coping non è una caratteristica stabile della nostra personalità . Il comportamento da attuare viene scelto di volta in volta e dipende dall’interazione tra:

Le strategie di coping possono dunque essere efficaci o non esserlo, adatte o disfunzionali, in base alle specifiche circostanze che la persona si trova ad affrontare. La loro validità dipende, inoltre, da come vengono messe in atto e da come evolve la situazione .

Strategie Costruttive e Distruttive

Anche la sessualità può essere utilizzata come strategia di coping. Nel caso della depressione, ad esempio. Se eccessiva, tuttavia, risulta disfunzionale. Vedi anche: Ipersessualità

Strategie Attive e Passive

Nelle strategie di coping attive , la persona si impegna attivamente per controllare il proprio dolore e per mantenere un buon livello di vita, mentre nelle strategie passive questo controllo viene lasciato in mano ad altri.

Coping in Psicologia: Classificazioni

Lazarus e folkman, teoria cognitivo-transazionale.

Lazarus e Folkman (1985) sono stati i primi a parlare del concetto di coping, definendolo un “insieme di sforzi cognitivi e comportamentali messi in atto per gestire le richieste esterne in relazione alle risorse possedute”. Lo stress , in questo senso, è determinato dalla percezione di squilibrio tra le risorse dell’individuo e le richieste avanzate dall’ambiente: la persona non si sente all’altezza della situazione, che teme essere potenzialmente dannosa per il proprio benessere. In queste circostanze, infatti, si compiono tre diverse valutazioni cognitive:

Il coping si configura, quindi, come un processo adattivo e multidimensionale. Gli autori hanno identificato 8 strategie di coping differenti: comparazione, ricerca di supporto sociale, problem solving, self-control, distanziamento, rivalutazione positiva, accettazione della responsabilità, fuga/evitamento.

Il Ways of Coping Questionnaire è il questionario che gli autori hanno inventato per la valutazione delle 8 tipologie di coping individuate. Tuttavia, lo strumento ad oggi maggiormente utilizzato in contesto clinico è il Coping Orientation to Problems Experienced ( COPE ), una scala che valuta le strategie di problem solving e coping emotivo.

Smith e Wallston

Come reagire allo stress.

Quali sono dunque le strategie di coping che possiamo sfruttare e provare a sviluppare al meglio? Come cambiare vita e apprendere meccanismi di coping più funzionali? Vediamo un piccolo elenco con alcune strategie.

Differenze di Genere nel Coping

È stato notato, inoltre, che uomini e donne tendono ad applicare strategie leggermente diverse sulla base delle differenze di genere . Non è un ragionamento sessista , questo. Infatti, le persone con identità femminile tendono a vivere in modo più stressante le problematiche che insorgono in ambito relazionale , mentre i maschi sono più soggetti a stress lavoro-correlato (vedi anche: Burnout ,  mobbing o straining ). Da ciò ne deriva che le prime tendono ad utilizzare principalmente strategie centrate sulle emozioni per gestire le sensazioni negative. Gli uomini, al contrario, ricorrono maggiormente a strategie centrate sul problema . Ovviamente non è una regola: ogni persona ha stili e modalità preferenziali che utilizza come meglio ritiene opportune.

Bianca Pesenti

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Le strategie di coping, cosa sono e come ci aiutano nella gestione dello stress

In psicologia rappresentano il modo in cui ciascun individuo reagisce ad un evento stressante: in parte sono legate alla personalità, ma ci si può lavorare su

In che modo cerchiamo di far fronte alle situazioni stressanti? Come reagiamo alle avversità? Tutti i meccanismi di risposta che mettiamo in campo di fronte ad una condizione di stress sono appunto le c.d. strategie di coping.

Il termine coping , dall’inglese ‘to cope with’, significa infatti letteralmente ‘far fronte’, ‘affrontare’, e indica in psicologia il modo in cui ciascun individuo reagisce ad un evento stressante.

Stress e strategie di coping

Gli psicologi americani Richard Lazarus e Susan Folkman, negli anni ’70 e ’80 del ‘900, furono i primi a definire il coping come quell’ insieme di sforzi comportamentali e cognitivi messi in atto dall’individuo per cercare di affrontare una situazione stressante o di difficoltà.

Le strategie di coping che gli individui possono mettere in atto di fronte ad un problema sono estremamente variabili.

Esse infatti sono legate non solo alla personalità e alle caratteristiche dell’individuo, ma anche alle circostanze in cui avviene l’evento stressante.

Senza dimenticare poi che lo stress è qualcosa di estremamente soggettivo: una situazione diventa stressante a livello psicologico solo quando un individuo la percepisce come tale.

Cosa sono le strategie di coping

Dunque le strategie di coping sono gli atteggiamenti con i quali le persone affrontano una situazione di stress o di difficoltà.

Lazarus e Folkman individuarono due macrotipi di strategie di coping messi in atto dagli individui:

- le strategie focalizzate sul problema: in questo caso gli individui intervengono direttamente sul problema cercando di comprenderne le cause, di analizzarlo, provando a trovare il modo migliore per gestirlo e affrontarlo;

- le strategie focalizzate sull’emozione: coloro che mettono in campo questo tipo di strategie agiscono sulle emozioni scatenate dall’evento stressante, ad esempio cercando di alleviare il disagio.

Negli anni ’90 Norman Endler e James Parker individuarono una terza tipologia:

- le strategie di coping centrate sull’evitamento : in questo caso si cerca di ignorare il problema, allontanandolo da sè con espedienti di varia natura.

Mentre le prime due strategie di coping hanno una valenza funzionale, dal momento che sono volte ad affrontare, mitigare, ridurre la portata stressante di un evento, l’ultima ha una portata disfunzionale o disadattiva perchè non risolve in alcun modo il problema.

Quali sono le principali strategie

Premesso dunque che le strategie di coping sono estremamente soggettive e che non esiste una classificazione standard per categorizzarle, è comunque possibile individuare quali sono le modalità più comunemente messe in campo dalle persone per affrontare i problemi .

Tra queste figurano:

• il problem solving programmato (ovvero approcciare il problema in modo analitico per tentare di modificarlo)
• la ricerca del supporto sociale (ovvero una richiesta d'aiuto, emotivo, concreto o informativo che sia)
• l’umorismo (per minimizzare il problema)
• l’accettazione delle proprie responsabilità (riconoscersi parte del problema per riuscire a porvi rimedio)
• la rivalutazione positiva (attribuire un significato positivo a quanto accaduto)
• l’autocontrollo
• la presa di distanza dalla situazione
• la negazione

Bisogna comunque tenere presente che ciascun individuo, di fronte ad un problema, può passare da una strategia all’altra, o adottarne più di una contemporaneamente.

Vi sono sicuramente dei presupposti psicologici che determinano in modo rilevante le strategie di coping cui ciascun individuo attingerà di fronte ad una situazione avversa.

Ad esempio, gli individui più resilienti allo stress sono coloro che dispongono di una serie di risorse di coping quali l’ottimismo con cui si guarda alle cose, il senso di padronanza di sè stessi, una buona autostima e la percezione di poter contare su una rete sociale cui affidarsi in caso di difficoltà.

In che modo le strategie di coping aiutano a gestire lo stress

Il modo in cui ciascun individuo reagisce alle situazioni stressanti influisce profondamente sul benessere psicologico ; di conseguenza, individuare le strategie di coping più adatte alla propria personalità può, di fronte ad un problema, fare davvero la differenza.

Quel che conta è sapere che, per quanto soggettive, le strategie di coping non sono qualcosa di immutabile e predeterminato.

Grazie alla pratica e all’impegno, infatti, si possono sviluppare capacità di coping più raffinate che, al momento del bisogno, possono consentire di affrontare le situazioni stressanti in modo più consapevole ed efficace.

In che modo?

In primo luogo, imparando a gestire le emozioni : grazie al coping, gli individui possono regolare le proprie risposte emotive affinché un evento stressante non eserciti su di loro un impatto eccessivamente negativo.

Inoltre il coping, quando orientato al problema, permette di lavorare sulle cause e dunque di effettuare un’analisi del problema puntando alla ricerca attiva di una soluzione.

Più in generale, il coping consente di sviluppare risorse interiori utili a gestire lo stress e favorisce un percorso di crescita personale, portando con il tempo ad una maggiore consapevolezza di sè.

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Il coping: significato, strategie e risorse

Il concetto di coping si riferisce al modo in cui le persone rispondono e fronteggiano situazioni avverse e sfidanti.

Il concetto di coping si riferisce al modo in cui le persone rispondono e fronteggiano situazioni avverse e sfidanti . In questo articolo approfondiremo questo argomento, esplorandone significato, strategie, teorie e risorse.

In questo articolo:

1.   Cos’è il coping?

2.   Il Coping e la teoria cognitivo-transazionale di Lazarus e Folkman

3.   Quali sono le strategie di coping?

4.   Quali risorse di coping attivare?

5.   Coping, resilienza e antifragilità

Cos’è il coping?

Il termine " coping ", tipicamente associato al concetto di stress , deriva dall’inglese to cope with e significa “fronteggiare, reagire , resistere, gestire”.

Come affrontato nel nostro articolo dedicato allo stress ( Stress: sintomi e rimedi ), lo stress è l’esito di un processo di valutazione ( appraisal ) ed emerge nel momento in cui le richieste esterne (ambiente) e/o interne (della persona) mettono a dura prova le risorse dell’individuo.

A partire dalla fine degli anni Settanta e nei primi anni Ottanta, il coping è stato concepito come una risposta a eventi stressanti/negativi esclusivamente esterni. 

In seguito, si è affermata maggiormente l’idea che il coping (e quindi anche lo stress) si volgesse tanto agli stressor del mondo esterno quanto a quelli del mondo interno .

Il coping è oggi considerato un processo adattivo e dinamico , in quanto si esprime nell’interazione e influenza reciproca tra individuo e ambiente .

Il Coping e la teoria cognitivo-transazionale di Lazarus e Folkman

La più nota formulazione teorica sul coping e sullo stress è quella proposta da Lazarus (1974), poi rielaborata con Folkman nel 1984.

La loro teoria cognitivo-transazionale considera lo stress come esito della transazione tra variabili ambientali e personali, mediate da valutazioni cognitive ( appraisal ).

Secondo gli autori, il coping costituisce quindi un processo adattivo dato dagli sforzi operati per gestire le richieste del contesto.

Le persone interpretano quindi gli eventi in modo immediato ed è principalmente questa valutazione cognitiva dell’evento, piuttosto che l’evento in sé, a innescare o meno una reazione.

Si possono distinguere due momenti del processo di valutazione cognitiva:

1.   durante l’ appraisal primario si opera una prima valutazione rispetto al significato di un evento, interpretato come rilevante o meno per il proprio benessere e i propri scopi;

2.   nell’ appraisal secondario , invece, si valutano le modalità con cui far fronte alla situazione, esaminando le risorse e le opzioni di cui si dispone.

Queste “modalità” sono definite strategie di coping e fanno riferimento all’insieme di sforzi cognitivi e comportamentali finalizzati alla gestione e al controllo dell’evento stressante .

Modificare in un secondo momento il significato attribuito all’evento è definito  reappraisal .

Esso può avere due accezioni: da un lato si configura come una nuova valutazione dell’evento in seguito alla strategia di coping utilizzata, dall’altro può essere esso stesso una forma di coping, teso a modulare l’impatto emotivo delle situazioni stressanti.

Quali sono le strategie di coping?

Il concetto di coping ha diverse declinazioni. Infatti, parlando di strategie di coping si fa riferimento alle modalità con cui le persone affrontano le diverse situazioni .

Dall’altro lato, le risorse di coping costituiscono tutte le possibilità a cui è possibile affidarsi per gestire la situazione stressante.

Infine, quando si parla di stili di coping, si fa riferimento a modalità più stabili con cui la persona affronta tipicamente le avversità , le modalità di coping che caratterizzano il suo stile personale.

Alla luce della teoria di Lazarus e Folkman, è possibile distinguere due diverse strategie di coping :

·   Problem-focused coping o strategia focalizzata sul problema , per cui la persona esplora le proprie capacità di affrontare e dominare l’evento, compiendo delle azioni per intervenire direttamente sul problema;

·   Emotion-focused coping o strategia centrata sull’emozione , ovvero tentativi regolativi di modificare l’impatto emozionale negativo dell’evento.

Le strategie di coping sono, dunque, le modalità che definiscono il processo di adattamento alla situazione stressante . Tuttavia, esse possono assumere una valenza funzionale o disfunzionale.

Se la strategia è funzionale, può mitigare e ridurre la portata stressogena dell’evento, se invece è maladattiva può aggravare la situazione.

Affinando il contributo di Lazarus e Folkman, Endler e Parker (1990) hanno aggiunto una terza strategia di coping: Avoidance coping o strategia centrata sull’evitamento  e rappresentata dal tentativo di ignorare la minaccia o distanziarsene con espedienti sociali o distraenti.

Quali risorse di coping attivare?

Diversi studi hanno identificato alcuni presupposti psicologici utili sia come strategie di coping che come risorse di coping:

·   ottimismo , ossia coltivare aspettative di buon esito nelle situazioni e nelle difficoltà

·   senso di padronanza ( mastery ), dato dalla percezione di poter esercitare un certo controllo e regolare i propri stati mentali e comportamenti. È collegato alle convinzioni di autoefficacia .

·   buona autostima

·   supporto sociale , definito come la percezione di essere apprezzati e di far parte di una rete sociale su cui far affidamento.

Queste risorse di coping connoterebbero l’individuo resiliente, ossia la persona in grado di superare le difficoltà e trarne un arricchimento in termini di risorse e crescita personale.

Coping, resilienza e antifragilità

La definizione e le caratteristiche del coping potrebbero sembrare molto vicine al concetto di antifragilità . Pur avendo diversi elementi in comune, questi costrutti sono però distinti, in quanto le strategie di coping si inseriscono nel più ampio fenomeno della resilienza .

La resilienza costituisce infatti la capacità di affrontare e superare gli eventi stressanti , continuando ad incrementare le proprie risorse e riorganizzando positivamente la propria esperienza.

L’evento stressante viene quindi affrontato e superato efficacemente, mentre il concetto di coping rimanda alla messa in atto di strategie nel tentativo di far fronte all’evento , con la possibilità che queste non portino a una risoluzione positiva (coping funzionale e disfunzionale).

Il più recente e innovativo costrutto di antifragilità rappresenta, invece, la capacità di fronteggiare l’imprevedibile, traendo vantaggio proprio grazie agli eventi negativi e all’incertezza (per approfondimenti leggi l'articolo  Antifragile: la nuova leadership evolutiva )

È proprio di antifragilità che si parla in relazione al difficile periodo della pandemia da Covid-19.

Bibliografia

·   Resilienza , State of Mind

·   Virginia Valentino,  Il ruolo delle strategie di coping nella psicopatologia , State of Mind, marzo 2019

·   Taylor, S. E., & Stanton, A. L. (2007). Coping resources, coping processes, and mental health.  Annu. Rev. Clin. Psychol. ,  3 , 377-401.

·   Markey-Towler, B. (2018). Antifragility, the Black Swan and psychology.  Evolutionary and Institutional Economics Review ,  15 (2), 367-384.

Coping: strategie, stili e definizione in psicologia

Questo articolo di Daniela Moschetto spiega in dettaglio il concetto di coping (strategie).

La definizione di coping

Col termine coping viene descritto l’insieme delle modalità attraverso il quale gli individui affrontano le avversità della vita.

Già Freud (1894) introducendo i meccanismi di difesa argomenta in termini di forze intrapsichiche le strategie messe in atto da un soggetto per attenuare le angosce e i dolori.

Parker ed Endler (1996) definirono il coping come un meccanismo inconscio legato a tratti di personalità e quindi immutabile nel tempo.

Con l’approccio situazionale il coping venne spiegato attraverso lo studio delle reazioni individuali di fronte ad eventi traumatici o minacciosi.

Sono state individuate differenze tra coping in età adulta e coping in età evolutiva: nel bambino è fondamentale il contesto di crescita.

Come si sviluppa nell’infanzia il coping (strategie)

In fase di sviluppo non si posseggono gli strumenti cognitivi necessari alla comprensione globale e alla messa in atto di strategie di pensiero sofisticate dinnanzi ad eventi stressanti. Nemmeno a livello sociale si posseggono esperienze in grado di affinare le scelte e le competenze per fronteggiare tali eventi (Compas, 1998., Skinner, Edge, 1998).

È solo in età adulta che l’individuo avrà la possibilità di compiere i suoi agiti confrontandoli con le esperienze precedenti evitando l’errore di incorrere a scelte sbagliate, di valutare le circostanze e affrontare le situazioni in modo da trarne profitto e benessere.

Il coping definisce il modo in cui affrontiamo lo stress

La ricerca sul coping in età adulta, si focalizza sulle conseguenze psicologiche degli eventi stressanti, tra le varie ricerche condotte, ad esempio la psicologia della salute, indaga anche come sia importante nella relazione medico-paziente la comunicazione, lestrategie di coping e ruminazione (focalizzarsi solo sugli aspetti negativi dell’evento) attivate dal malato (Hogh, Dofradottrin, 2001; Ong et al.,1999).

Il modello transazionale di coping

Caratteristiche principali del modello transazionale sono la dinamicità e la flessibilità delle strategie di coping che risiedono nei comportamenti e nei processi cognitivi del soggetto. (Lazarus,Folkman 1984) .

Lazarus (1984) individua nella sua teoria: il coping orientato sul problema e il coping orientato sull’emozione , dove il primo utilizza i processi cognitivi per trovare soluzione a un problema, mentre il secondo è attivato per gestire l’emozione che scaturisce da una situazione problematica.

I tre tipi di coping (stili)

Endler e Parker (1990) individuarono invece 3 tipi di coping: il coping centrato sul compito, il coping centrato sulle emozioni, il coping centrato sull’evitamento. Eisenberg, Fabes, Guthrie (1997) hanno previsto tre macrocategorie per distinguere i meccanismi di coping : la regolazione dell’emozione, della situazione e del comportamento emotivamente indotto.

Questi processi intervengono in diversi momenti e numerose sono le variabili che intervengono influenzando il processo di coping ad esempio: il temperamento, il sesso, l’età, la rete sociale e fattori legati all’evento come l’ambiguità e l’imprevedibilità.

Il modello di Skinner con 4 strategie di coping

Skinner insieme ad altri suoi colleghi (Skinner et al., 2003; Skinner, Zimmer-Gembrck, 2007) elaborarono il costrutto di coping attraverso un modello gerarchico concettualizzato su quattro livelli.

Essi individuano dodici famiglie di coping in cui: fuga, problem solving, supporto e distrazione sono particolarmente usate in età evolutiva.

Diversi studi hanno indagato il ruolo della famiglia nel promuovere od ostacolare lo sviluppo di strategie di coping adattive nei bambini.

Stili iperprotettivi in situazioni stressanti attutiscono ansia ma non permettono al bambino di acquisire strategie per fronteggiare gli stressor. Relazioni familiari positive, responsabili e supportive ove è presente l’ascolto, il dialogo e la comprensione permettono lo sviluppo di abilità di coping adattive rispetto alla situazione. (Skinner, Edge, 2002., Power, 2004).

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Problem-Focused Coping: Definition, Examples & Strategies

Author: Kaytee Gillis, LCSW-BACS

Kaytee Gillis LCSW-BACS

Kaytee, a seasoned therapist with over a decade of experience, specializes in aiding survivors of relationship and family trauma, particularly psychological abuse and parental abandonment.

Problem-focused coping skills target the root cause of stress, allowing you to reduce or eliminate an issue. Examples often include leaving a tense situation, practicing time management, and taking breaks for self-care. Problem-focused coping strategies can help some individuals feel less overwhelmed or anxious faster than other forms of stress management.

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What Is Problem-Focused Coping?

Problem-focused coping is when you apply coping skills directly to the source of a distressing situation. These tools help you combat stress directly instead of employing other self-care techniques that overshadow the root cause.

Problem-Focused Coping Vs. Emotion-Focused Coping

Problem-focused and emotion-focused coping skills are both beneficial but better suit different situations. For example, emotion-focused coping is best for dealing with stressful events beyond your control. Emotion-focused coping examples often include dealing with health issues, loss, or a recent breakup.

On the other hand, problem-focused coping helps when a person can influence factors to improve a situation. Some examples could be setting boundaries with family, completing household projects, or dealing with a headache.

Benefits of Problem-Focused Coping

There are many benefits of problem-focused coping skills, and some evidence suggests that these strategies are more effective than emotional-focused coping skills when dealing with certain situations. 1 Individuals employing problem-focused methods may feel more productive when addressing an issue.

Possible benefits of problem-focused coping include:

• Reduces or resolves stressful situations: Problem-focused coping skills resolve stressful situations by identifying and addressing the stressor.
• Increased productivity: Emotionally-focused coping can be “counterproductive” in some situations, especially if you overlook the cause of your issues. 2 Problem-focused coping may provide a more productive and efficient way to resolve stress.
• More empowering : Problem-focused coping allows you to solve the issue rather than manage the resulting emotions. You may feel empowered by taking control of your problems.
• Faster results: People who use problem-focused coping skills confront a stressor head-on by taking direct action. For example, you can make an appointment with your doctor when you feel ill or take over-the-counter medicines for a headache.
• Motivates to leave a bad situation: Focusing on solutions rather than emotions can motivate you to end a toxic relationship, find a new job, or seek alternative housing.
• Offers an alternative to emotion-focused coping: Some people are uncomfortable with stressful emotions. They may feel better focusing on solving the issue instead of dealing with associated feelings.

Drawbacks of Problem-Focused Coping

Problem-solving coping strategies come with drawbacks. This form of coping does not account for emotions and feelings, and some individuals may view problem-focused approaches as cold or superficial.

Possible drawbacks of problem focused coping include:

• Doesn’t acknowledge emotions: Because problem-focused coping addresses the issue directly, these strategies often ignore feelings or emotions associated with the event. In some cases, this can be detrimental to the individual.
• Not every situation can change: You cannot fix everything, and some circumstances cannot be controlled or altered. A person who struggles to fix an unsolvable problem may only feel worse.
• Can seem superficial: Some people may feel problem-focused skills are shallow because they ignore the emotional aspects of stress.
• Can feel insensitive: You may feel insensitive if you ignore emotions during a stressful event.
• Brings additional stress: Solving the issue head-on redirects your focus from worrying about the issue to trying to develop solutions.

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How to Practice Problem-Focused Coping

Practicing problem-focused coping is easier when you break down a problem into steps. Identify what you aim to accomplish and approach tasks in stages. Do not hesitate to ask for help when you feel overwhelmed, and grant yourself grace throughout the coping process. Problem-focused coping strategies may be hard to master, but consistent practices can yield positive results.

Below are eight problem-focused coping strategies to try:

1. Create a To-Do List

To-do lists are a great example of problem-focused coping skills. Many people find comfort in writing their issues down on a notepad or sticky note to reference and cross off when completed. Start by writing the problem out, followed by the steps necessary to cross it off your list.

2. Pause & Breathe

For many individuals, stressful events can provoke a fight-or-flight reaction . However, remember that some problems are inevitable, and stress is a natural part of being human. Accepting some difficulties as normal can help you put things into perspective and cope. When overwhelmed, take a moment to breathe and revisit the situation when level-headed.

3. Start With the Easiest Problem First

Instead of engaging in avoidance coping strategies when stressed, approach the situation from a problem-focused viewpoint. Starting with something small and easy helps you appreciate progress. For example, spend a few minutes calling different companies for estimates when tackling a house project. You can dive into the following steps until your task is complete!

4. Prioritize

Dealing with a problem can seem daunting or even scary. Some people may push these emotions aside instead of prioritizing their end goals. Don’t lose track of your objectives. Set aside time to work on and prioritize the issue. Think of this brainstorming session like an appointment. Mark it on your calendar or write a note like, “ I will work on this issue Thursday at 1:00 pm. ”

5. Ask for Help

You do not have to solve all of your issues alone. Whether you’re tackling home repairs, planning a family event, or painting the house, people are available to help. Ask family, friends, or professionals for support. Sometimes problem-centered coping includes outsourcing for help.

6. Challenge Negative Self-Talk

Many people struggle with negative self-talk during stressful times. Internal messages like “You’ll never be able to handle this” or “This is impossible” worsen difficult situations. Challenge these thoughts and push them away. Remind yourself of similar issues you’ve resolved and that you can solve this one, too.

7. Don’t Assume the Worst

Sometimes, stress can be positive! For instance, stress can motivate you to study for an exam or adhere to deadlines. Without some stress, people may not have the motivation to stay on task. Consider the benefits of your stress at the moment. Remember to recognize the positives when using problem-focused coping.

8. Know When to Take A Break

Know when to take a break and practice emotion-centered coping instead of problem-focused coping strategies. These breaks may be as short as five minutes but prepare you to tackle your issues when ready. Pushing yourself beyond your breaking point can make you feel worse.

Combining Problem-Focused Coping & Emotion-Focused Coping

Sometimes you need to use both problem-focused and emotion-focused coping strategies. Examples include dealing with unavoidable, uncontrollable, and stressful problems. For instance, use emotion-focused skills to cope with challenging emotions and problem-focused skills to deal with insurance or car repairs after an accident. Stress management often improves when you engage different types of skills together.

When to Seek Professional Support

While occasional stress is inevitable, sometimes challenging events affect your work, sleep, relationships, or ability to function. If you struggle with compounded stress, you may benefit from professional support.

Stress therapy can help you enact healthy stress management skills, like problem-focusing coping strategies, to address your challenges head-on. You can search for a therapist with an online therapist directory , or various online therapy options are available for in-home treatment. Many people find success with mindfulness-based stress reduction or hypnosis for stress . Discuss which method works best for you with your provider.

In My Experience

In my experience as someone with anxiety, I often find myself getting easily overwhelmed and stressed. Ignoring the issue becomes easy when solving it feels impossible. After you can at least start working on the problem, you may realize it is not as bad–or as impossible–as you thought.

Additional Resources

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Penley, J. A., Tomaka, J., & Wiebe, J. S. (2002). The association of coping to physical and psychological health outcomes: A meta-analytic review. Journal of behavioral medicine , 25(6) , 551-603.

Schoenmakers, E. C., van Tilburg, T. G., & Fokkema, T. (2015). Problem-focused and emotion-focused coping options and loneliness: how are they related?. European journal of ageing , 12 (2), 153–161. https://doi.org/10.1007/s10433-015-0336-1

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Active coping

Coping refers to the intentional efforts we engage in to minimize the physical, psychological, or social harm of an event or situation. There are many different frameworks for understanding coping and many different ways of classifying coping strategies, but one such classification is problem-focused coping vs. emotion-focused coping. Problem-focused coping is that kind of coping aimed at resolving the stressful situation or event or altering the source of the stress. Coping strategies that can be considered to be problem-focused include (but are not limited to) taking control of the stress (e.g., problem solving or removing the source of the stress), seeking information or assistance in handling the situation, and removing oneself from the stressful situation.

Problem-focused coping is distinguished from emotion-focused coping, which is aimed at managing the emotions associated with the situation, rather than changing the situation itself. For...

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References and Readings

Field, T., McCabe, P. M., & Schneiderman, N. (1985). Stress and coping . Hillsdale, NJ: Erlbaum.

Google Scholar  

Lazarus, R. S. (1999). Stress and emotion: A new synthesis . New York: Springer.

Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, appraisal and coping . New York: Springer.

Moos, R. H. (1986). Coping with life crises: An integrated approach . New York: Plenum Press.

Zeidner, M., & Endler, N. S. (1996). Handbook of coping: Theory, research, applications . New York: Wiley.

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Authors and affiliations.

Department of Public Health Sciences, University of Alberta, 4075 Research Transition Facility, T6G 2T4, Edmonton, AB, Canada

Dr. Linda Carroll

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Corresponding author

Correspondence to Linda Carroll .

Editor information

Editors and affiliations.

Behavioral Medicine Research Center, Department of Psychology, University of Miami, Miami, FL, USA

Marc D. Gellman

Cardiovascular Safety, Quintiles, Durham, NC, USA

J. Rick Turner

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Carroll, L. (2013). Problem-Focused Coping. In: Gellman, M.D., Turner, J.R. (eds) Encyclopedia of Behavioral Medicine. Springer, New York, NY. https://doi.org/10.1007/978-1-4419-1005-9_1171

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The Science of Coping: 10+ Strategies & Skills (Incl. Wheel)

We all have trouble coping at some points in life. We don’t get the promotion we hoped for; our relationship breaks down; a presentation is overdue.

Whether you cope or not depends on how you think. Stress is a feeling of emotional or physical tension, and it arises from how you interpret life’s events as they unfold.

Our coping skills have evolved to help us survive in environments very different from those in which most of us now live, work, and play (Cosmides & Tooby, 2013). While we have a body and mind well adapted to overcome the challenges faced by hunters running down a kudu in the African savannah, we are a poor match for the difficulties found in modern life (Li, Vugt, & Colarelli, 2017).

Psychological research in the fields of sports, business, and beyond has identified approaches, skills, and tools that can help us cope, overcome, and even flourish.

The strategies that follow take us beyond a focus on repairing weaknesses and attending only to what is wrong, and instead view growth as default, mental wellbeing as expected, personal strengths to be built up, and an authentic existence to be lived.

Before you continue, we thought you might like to download our three Resilience Exercises for free . These engaging, science-based exercises will help you to effectively cope with difficult circumstances and give you the tools to improve the resilience of your clients, students, or employees.

This Article Contains:

A look at the coping wheel, 5 strategies for coping with stress, a real-life example, teaching coping to children: 3 ideas, 2 ways to cope with anxiety, how to cope with anger, 7 books on the topic, realizing resilience masterclass tools, a take-home message.

Coping strategies are processes used to manage stress. They help to control your thoughts, feelings, and actions before, during, and after challenging situations.

And there are plenty of them.

Research into coping has identified over 400 strategies and multiple classifications (Machado et al., 2020), including:

• Problem focused (proactively dealing with the source of the stress) versus emotion focused (reducing stress by regulating emotion)
• Approach (alleviating the problem directly) versus avoidance (distancing oneself from the stressor)

In an analysis of 44 studies, researchers found that coping strategies fit under 12 mutually exclusive coping families , represented in the diagram below (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2007).

Source: The Positive Psychology Toolkit© (The Coping Strategy Wheels)

Techniques and strategies have a focus (e.g., actions, social resources), a coping family that shares the same action tendency (e.g., problem solving, negotiation), and a way of coping (e.g., surrender, emotion regulation).

Psychological stress arises in response to social and physical environments (Monroe & Slavich, 2016).

The stressor can be mild or intense: walking to the office on a hot day or traveling through the Kalahari Desert on foot, a pre-lunch rumbling stomach or failure of a vital food crop, an awkward conversation with a coworker or a hostage negotiation.

Such events cause a state of strain; impact our psychological and physical wellbeing; and vary in magnitude, timescale, and use of coping mechanisms.

The tools that follow can be adopted and adapted as needed to assist coping in difficult times, promoting growth, and supporting mental toughness and resilience .

They reframe a present or future situation, reduce or remove negative thoughts, or foster learning how to think positively.

1. ABCDE model

The ABCDE model, developed by Albert Ellis in the 1950s, provides a reflective framework. It supports us in changing our emotions and behaviors by identifying irrational beliefs and swapping them with rational ones.

Recognize, write down, and then challenge beliefs that are irrational or unhelpful.

The process of disputing irrational beliefs can lead to a more authentic, beneficial belief system. You may not have control over your environment, but you do have control over your reactions.

2. Positive thinking

Everything we know, believe, and feel is based on our internal thoughts. Positive thinking gives us extraordinary power over our thinking and ourselves (Strycharczyk & Clough, 2015).

Affirmations are used widely within sports. The repetition of short statements provides a way for the athlete to mirror the uplifting effects of hearing positive messages from a friend or coach.

Spend some time thinking about situations that you have faced or expect to encounter in the future. For each, write down a few short, supportive statements that provide strength during a challenge.

There is also growing evidence that the use of positive internal conversations, known as self-talk, can significantly improve how we tackle a challenge or approach a situation.

Talk to yourself as though a friend, coach, or supportive colleague is offering you positive advice.

A good practice at the end of each day for positively reinforcing successful performance is to write down and review three achievements, small or large, from the last 24 hours.

This daily closure activity helps you focus on what went well, rather than dwelling on disappointments or perceived failures.

Use the achievements to take that positivity through to the next day.

3. Visualization

It is common practice for athletes to use imagery while they prepare for an event, practice a movement, or train while injured. Swimmers mentally rehearse a perfect dolphin kick, and endurance runners imagine pulling extra miles from the depths of their mental and physical resources (Meijen, 2019; McCormick, Meijen, & Marcora, 2015).

Focusing on positive mental images can favorably impact both our mind and body and increase self-belief in our ability to cope with change.

The mind offers a safe and flexible environment for practicing a stressful task. Mentally rehearsing a daunting performance prepares the individual by asserting control over a (sometimes harmful) inner voice (Strycharczyk & Clough, 2015).

4. Control the controllable

Athletes often talk about controlling the controllable.

Adequate preparation will increase the perception of control, which is crucial to our mental toughness and motivation, and improve performance.

Write down a list of outcomes, real or imagined, to an important situation on sticky notes.

For example, when reviewing a challenging meeting:

• Did attendees arrive prepared?
• Were accurate notes and actions taken?
• Was the agenda followed and all points covered?
• Was everyone heard?
• Was agreement reached over the critical decisions?

Place each note on a large copy of the following graph:

• What went well goes at the bottom and less well, at the top.
• What can be controlled goes in the left-hand column and what cannot be controlled, in the right-hand column

Review the completed graph.

Outcomes in the bottom-left quadrant – went well and can be controlled – require no action. Though it can be useful and increase self-belief to regularly review successes.

Outcomes in the top-left quadrant were within our control but unsuccessful. Ask yourself how you could have handled the situation better or differently. Once reviewed, consider how best to approach it next time, then let go of it. Do not dwell.

Anything on the right-hand side of the table is outside of our control. Revisit to confirm that it is still the case. Focus on what can be controlled and accept what cannot.

5. Three steps to handle stress

People who adopt the mindset that “stress is enhancing” experience more exceptional performance and less negative health symptoms (Crum & Crum, 2018).

If view positively, physical and mental stress are essential to moving from a fixed to a growth mindset.

Having worked with athletes and Navy SEALS, Crum and Crum (2018) propose a three-step approach to harnessing the positive aspects of stress while minimizing any negative health impacts.

Step one – “See your stress”

Don’t attempt to ignore stress. Label it.

Seeing it as something positive, rather than to be avoided, can change our physical, cognitive, and behavioral response to it.

See it, and label it: “ I am stressed because I haven’t completed the report yet.”

Step two – “Own it”

When you are at risk of being overwhelmed by stress, own it.

Own it: “ I recently got the promotion I wanted; this is part of my new role.”

Step three – “Use it”

Your body and mind have evolved to respond to stress; use that energy, alertness, and heightened concentration to boost your mind.

Use it: Be open to the opportunity. Use the stress to energize and motivate yourself.

Reframing stress to something positive can enable you to overcome existing and future obstacles (Crum & Crum, 2018).

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By filling out your name and email address below.

The following real-life example exemplifies the human capacity to cope. Csikszentmihalyi (2009) describes this ability as follows:

“the same stressful event might make one person utterly miserable, while another will bite the bullet and make the best of it.”

Against all odds

When Carmen’s estranged husband broke into her home, he beat her so severely that the police said it was more brutal than anything they had ever seen. Following the horrific injuries to her head, she remained in a coma for three months (Hooper, 2019).

When she regained consciousness and was finally able to get out of bed, she was in terrible pain, blind, and required multiple skin grafts. Surprisingly, rather than feeling sorry for herself, she realized she had been given a gift: the opportunity to help people.

Despite, as she describes it, “looking shocking,” she became a speaker and an inspiration to many.

And the story doesn’t end there. The tight skin grafts on Carmen’s face continued to cause her immense pain, and she became only the seventh person to have a face transplant. To give further insight into her character, she connected and struck up a close friendship with the daughter of the donor. They now see each other regularly.

Carmen’s story of resilience is incredible. Not only did she survive injuries she could have died from, but she overcame the challenges to flourish in her new life.

He has worked closely with British Olympic athletes and supported British Cycling in their considerable successes.

His bestseller, The Chimp Paradox , explains the inner workings of the brain using what he describes as the “Chimp Model.” It consists of three elements: the human, the chimp, and the computer.

The human – you – uses a logical and rational approach to solving problems. The chimp represents the fast-reacting, instinctual parts of the brain. It interprets information emotionally and often responds impulsively, frequently causing us problems.

The final element, the computer , stores previous experiences and uses them to advise the human and the chimp. It represents your memory and a set of learned, automatic responses.

In My Hidden Chimp: Helping Children to Understand and Manage Their Emotions, Thinking, and Behaviour With Ten Helpful Habits , Peters and Battista (2018) use the same model to help children develop healthy habits for life.

Understanding when the chimp tries to take over

Identify words that describe you and your chimp

Trying new things

Sometimes we get scared to try new things.

Can you think of three things you would say to your friend’s chimp to help it try something new?

Encourage the chimp to try something new:

• If you try something new, you might enjoy it.
• Something new could be fun, and you could share it with friends.
• You could become more confident if you try new things.

Working through each of the above examples, with or without an adult, can help the child understand their feelings better and identify when the chimp tries to take over.

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Psychological research has proven the importance of relaxation as an effective technique for managing anxiety. As psychology has confirmed, we can influence our minds by taking control of our bodies (Strycharczyk & Clough, 2015).

Exercises for managing anxiety include the following.

1. Controlled distraction

Similar to self-talk, controlled distraction reduces anxiety by redirecting attention away from a negative situation.

When a quick fix is required, take your mind off your anxiety by focusing on something that doesn’t cause you upset.

For example, before giving a presentation, count lights or ceiling tiles, listen to music, or imagine a past or future vacation.

2. The Laura Mitchell Relaxation Method

The Mitchell Relaxation Method (Mitchell, 1990) has been around for decades but remains a successful and widely used treatment for patients with anxiety.

The client is asked to ‘pull’ each muscle group in turn, stopping in between; for example, ‘pull your shoulders toward your feet,’ ‘stretch out your fingers and thumbs.’ They must remain mindful of their body position, breathing, muscles, joints, and skin.

The initial rush of adrenaline leads to physical indicators that you may become aware of before you spot emotional changes: increased heart rate, faster breathing, tension, and a clenched jaw and fists.

Simple techniques can quickly be adopted and buy extra thinking time: a short walk, counting to 10, or talking to a friend for independent advice.

Breathing techniques can also help you to find calm and reduce escalating feelings.

Box breathing is practical and easy to learn. Imagining each side of a box, breathe in (side 1), hold (side 2), breathe out (side 3), and hold (side 4). Each side should last approximately four seconds.

Exercise, distraction, and mindfulness are other positive ways to handle tension or release anger.

To learn more about coping, mental toughness, resilience, and our evolutionary background, check out these 7 books available on Amazon:

• On Mental Toughness by Harvard Business Review ( Amazon )
• Mindset: Changing the Way You Think to Fulfill Your Potential by Carol Dweck ( Amazon )
• Positivity: Groundbreaking Research to Release Your Inner Optimist and Thrive by Barbara Fredrickson ( Amazon )
• Evolutionary Psychology: The New Science of the Mind by David Buss ( Amazon )
• The Chimp Paradox: The Mind Management Program to Help You Achieve Success, Confidence, and Happiness by Dr. Steve Peters ( Amazon )
• Self-Determination Theory: Basic psychological needs in motivation, development, and wellness by Richard Ryan and Edward Deci ( Amazon )
• Developing Mental Toughness: Coaching Strategies to Improve Performance, Resilience, and Wellbeing by Doug Strycharczyk and Peter Clough ( Amazon )

17 Tools To Build Resilience and Coping Skills

Empower others with the skills to manage and learn from inevitable life challenges using these 17 Resilience & Coping Exercises [PDF] , so you can increase their ability to thrive.

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The Realizing Resilience – Coaching Masterclass is an excellent resource for practitioners. Teach your clients how to become more resilient and mentally tough with the science-based techniques and tools in this online masterclass.

If you’re looking for more science-based ways to help others overcome adversity, this collection contains 17 validated resilience tools for practitioners . Use them to help others recover from personal challenges and turn setbacks into opportunities for growth.

The human mind is impressive. It has evolved the potential to solve complex problems and successfully manage unexpected and novel situations.

And yet, coping is less about what is happening in the world, and more about how our minds interpret the situation. Perception is everything. This is why coping mechanisms focus on managing, reframing, or avoiding how we perceive the stressors.

If we can see stress not as something to be shied away from, but rather an opportunity to embrace, we can live a more complete, authentic life. After all, although evolution has shaped our minds and bodies, we are free to choose how we react and behave.

While we often lack control of our environment, we decide what affects us and how we respond.

It is not possible and would not be enjoyable to live a life without stress. Overcoming the challenges, pitfalls, and failures in life are just as crucial as celebrating the wins and enjoying happy outcomes. Stress is a valuable force for growth.

However, if our inability to cope is getting in the way of living a full life, achieving what we want, or causing damage to others, then we must adopt and adapt the tools that work best to overcome the situation and flourish.

Thank you for reading.

We hope you enjoyed reading this article. Don’t forget to download our three Resilience Exercises for free .

• Buss, D. (2014).  Evolutionary psychology: The new science of the mind  (5th ed.). Psychology Press.
• Cosmides, L., & Tooby, J. (2013). Evolutionary psychology: New perspectives on cognition and motivation. Annual Review of Psychology , 64 (1), 201–229.
• Crum, A., & Crum, T. (2018). Stress can be a good thing if you know how to use it. In Harvard Business Review, HBR’s 10 must-reads: On mental toughness . Harvard Business Review Press.
• Csikszentmihalyi, M. (2009). Flow: The psychology of optimal experience. Harper Row.
• Dweck, C. S. (2017). Mindset :  Changing the way you think to fulfill your potential  (6th ed.). Robinson.
• Fredrickson, B. (2010).  Positivity: Groundbreaking research to release your inner optimist and thrive . Oneworld Publications.
• Hooper, R. (2019). Superhuman: Life at the extremes of mental and physical ability. Abacus.
• Li, N. P., Vugt, M. V., & Colarelli, S. M. (2017). The evolutionary mismatch hypothesis: Implications for psychological science. Current Directions in Psychological Science , 27 (1), 38–44.
• Machado, A. V., Volchan, E., Figueira, I., Aguiar, C., Xavier, M., Souza, G. G., … Mocaiber, I. (2020). Association between habitual use of coping strategies and posttraumatic stress symptoms in a non-clinical sample of college students: A Bayesian approach. PloS One, 15 (2).
• McCormick, A., Meijen, C., & Marcora, S. (2018). Effects of a motivational self-talk intervention for endurance athletes completing an ultramarathon. The Sport Psychologist , 32 (1), 42–50.
• Meijen, C. (2019). Endurance performance in sport: psychological theory and interventions. Routledge.
• Mitchell, L. (1990). Simple relaxation: The Mitchell method of physiological relaxation for easing tension. Murray.
• Monroe, S. M., & Slavich, G. M. (2016). Psychological stressors: Overview. In G. Fink (Ed.), Stress: Concepts, cognition, emotion, and behavior: Handbook in stress series (vol. 1) (pp. 109–115). Academic Press.
• Peters, S. (2016). The chimp paradox: The mind management program to help you achieve success, confidence, and happiness . Vermilion.
• Peters, S., (Author) & Battista, J. (Illustrator) (2018). My hidden chimp: Helping children to understand and manage their emotions, thinking, and behaviour with ten helpful habits. Studio Press Books.
• Ryan, R. M., & Deci, E. L. (2018).  Self-determination theory: Basic psychological needs in motivation, development, and wellness.  Guilford Press.
• Skinner, E. A., & Zimmer-Gembeck, M. J. (2007). The development of coping. Annual Review of Psychology , 58 , 119–144.
• Strycharczyk, D., & Clough, P. (2015). Developing mental toughness: Coaching strategies to improve performance, resilience, and wellbeing. Kogan Page.

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Article feedback

What our readers think.

Hello, Are there teaching materials available in other languages? I have a few Spanish speakers that would benefit greatly from having the literature written in Spanish.

Hi there Carole,

Thanks for your question! As of now, we only offer our Masterclasses and manuals in English. However, many past customers have translated our teaching materials into multiple different languages so they can use it in their practices in their home countries 🙂

I hope this helps!

Kind regards, -Caroline | Community Manager

Dear Jeremy,

Thoroughly enjoyed reading the above with regards to coping methods. I am very sorry if this is irrelevant, however, which human suject Phd is related to this as I am really interested in taking on my studying further but failing in finding a good subject . Thank you and best regards

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• When You Feel Tired
• When You Feel Worthless
• When You Feel Anxious
• When You Feel Unhappy
• When You Feel Helpless
• When You Feel Hopeless

Healthy Coping Skills for Uncomfortable Emotions

Emotion-Focused and Problem-Focused Strategies

• Emotion-Focused Skills

Healthy Problem-Focused Coping Skills

• Unhealthy Coping Skills

Proactive Coping Skills

• Find What Works
• Next in Small Ways to Feel Better When You're Depressed Guide 10 Things to Do When You Feel Alone

Whether you’ve been dumped by your date or you’ve had a rough day at the office, having healthy coping skills can be key to getting through tough times. Coping skills help you tolerate, minimize, and deal with stressful situations in life.

Coping skills are the tactics that people use to deal with stressful situations. Managing your stress well can help you feel better physically and psychologically and impact your ability to perform your best.

But not all coping skills are created equal. Sometimes, it’s tempting to engage in strategies that will give quick relief but might create bigger problems for you down the road. It’s important to establish healthy coping skills that will help you reduce your emotional distress or rid yourself of the stressful situations you face. Examples of healthy coping skills include:

• Establishing and maintaining boundaries
• Practicing relaxation strategies such as deep breathing, meditation, and mindfulness
• Getting regular physical activity
• Making to-do lists and setting goals

This article explores coping skills that can help you manage stress and challenges. Learn more about how different strategies, including problem-focused and emotion-focused skills, can be most helpful.

Verywell / Emily Roberts 

Problem-Based vs. Emotion-Based

The five main types of coping skills are: problem-focused coping, emotion-focused coping, religious coping, meaning-making, and social support.

Two of the main types of coping skills are problem-based coping and emotion-based coping. Understanding how they differ can help you determine the best coping strategy for you.

• Problem-based coping is helpful when you need to change your situation, perhaps by removing a stressful thing from your life. For example, if you’re in an unhealthy relationship, your anxiety and sadness might be best resolved by ending the relationship (as opposed to soothing your emotions).
• Emotion-based coping is helpful when you need to take care of your feelings when you either don’t want to change your situation or when circumstances are out of your control. For example, if you are grieving the loss of a loved one, it’d be important to take care of your feelings in a healthy way (since you can’t change the circumstance).

There isn’t always one best way to proceed. Instead, it’s up to you to decide which type of coping skill is likely to work best for you in your particular circumstance. The following are examples of stressful situations and how each approach could be used.

Reading Your Performance Review

You open your email to find your annual performance review. The review states that you are below average in several areas and you’re surprised by this because you thought you were performing well. You feel anxious and frustrated.

• Problem-focused coping : You go to the boss and talk about what you can do to improve your performance. You develop a clear plan that will help you do better and you start to feel more confident about your ability to succeed.
• Emotion-focused coping : You spend your lunch break reading a book to distract yourself from catastrophic predictions that you’re going to be fired. After work, you exercise and clean the house as a way to help you feel better so you can think about the situation more clearly.

Getting a Teenager to Clean

You have told your teenager he needs to clean his bedroom. But it’s been a week and clothes and trash seem to be piling up. Before heading out the door in the morning, you told him he has to clean his room after school "or else." You arrive home from work to find him playing videos in his messy room.

• Problem-focused coping : You sit your teenager down and tell him that he’s going to be grounded until his room is clean. You take away his electronics and put him on restriction. In the meantime, you shut the door to his room so you don’t have to look at the mess.
• Emotion-focused coping : You decide to run some bathwater because a hot bath always helps you feel better. You know a bath will help you calm down so you don’t yell at him or overreact.

Giving a Presentation

You’ve been invited to give a presentation in front of a large group. You were so flattered and surprised by the invitation that you agreed to do it. But as the event approaches, your anxiety skyrockets because you hate public speaking .

• Problem-focused coping : You decide to hire a public speaking coach to help you learn how to write a good speech and how to deliver it confidently. You practice giving your speech in front of a few friends and family members so you will feel better prepared to step on stage.
• Emotion-focused coping : You tell yourself that you can do this. You practice relaxation exercises whenever you start to panic. And you remind yourself that even if you’re nervous, no one else is even likely to notice.

Problem-based coping skills focus on changing the situation, while emotional-based coping skills are centered on changing how you feel. Knowing which approach is right for a specific situation can help you deal with stress more effectively.

Get Advice From The Verywell Mind Podcast

Hosted by therapist Amy Morin, LCSW, this episode of The Verywell Mind Podcast shares how to face uncomfortable emotions, featuring comedian Paul Gilmartin.

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Healthy Emotion-Focused Coping Skills

Whether you’re feeling lonely , nervous, sad, or angry , emotion-focused coping skills can help you deal with your feelings in a healthy way. Healthy coping strategies may soothe you, temporarily distract you, or help you tolerate your distress.

Sometimes it’s helpful to face your emotions head-on. For example, feeling sad after the death of a loved one can help you honor your loss.

So while it would be important to use coping skills to help relieve some of your distress, coping strategies shouldn’t be about constantly distracting you from reality.

Other times, coping skills may help you change your mood. If you’ve had a bad day at work, playing with your kids or watching a funny movie might cheer you up. Or, if you’re angry about something someone said, a healthy coping strategy might help you calm down before you say something you might regret.

Other examples of healthy ways to cope with emotions include:

• Care for yourself : Put on lotion that smells good, spend time in nature, take a bath, drink tea, or take care of your body in a way that makes you feel good such as painting your nails, doing your hair, putting on a face mask.
• Engage in a hobby : Do something you enjoy such as coloring, drawing, or listening to music .
• Exercise : Do yoga, go for a walk, take a hike, or engage in a recreational sport.
• Focus on a task : Clean the house (or a closet, drawer, or area), cook a meal, garden, or read a book.
• Practice mindfulness : List the things you feel grateful for, meditate , picture your "happy place," or look at pictures to remind you of the people, places, and things that bring joy.
• Use relaxation strategies : Play with a pet, practice breathing exercises, squeeze a stress ball, use a relaxation app, enjoy some aromatherapy, try progressive muscle relaxation , or write in a journal.

There are many ways you might decide to tackle a problem head-on and eliminate the source of your stress. In some cases, that may mean changing your behavior or creating a plan that helps you know what action you’re going to take.

In other situations, problem-focused coping may involve more drastic measures, like changing jobs or ending a relationship. Here are some examples of positive problem-focused coping skills:

• Ask for support from a friend or a professional.
• Create a to-do list.
• Engage in problem-solving.
• Establish healthy boundaries .
• Walk away and leave a situation that is causing you stress.
• Work on managing your time better.

Whether emotion-focused or problem-focused, healthy coping skills should help calm stress without avoiding the issue. The right coping skill often depends on the situation and your specific needs in the moment.

Unhealthy Coping Skills to Avoid

Just because a strategy helps you endure emotional pain, it doesn’t mean it’s healthy. Some coping skills could create bigger problems in your life. Here are some examples of unhealthy coping skills:

• Drinking alcohol or using drugs : Substances may temporarily numb your pain, but they won’t resolve your issues. Substances are likely to introduce new problems into your life. Alcohol, for example, is a depressant that can make you feel worse. Using substances to cope also puts you at risk for developing a substance use disorder and it may create health, legal, financial problems, and social problems.
• Overeating : Food is a common coping strategy. But, trying to "stuff your feelings" with food can lead to an unhealthy relationship with food and health issues. Sometimes people go to the other extreme and restrict their eating (because it makes them feel more in control) and clearly, that can be just as unhealthy.
• Sleeping too much : Whether you take a nap when you’re stressed out or you sleep late to avoid facing the day, sleeping offers a temporary escape from your problems. However, when you wake up, the problem will still be there.
• Venting to others : Talking about your problems so that you can gain support, develop a solution, or see a problem in a different way can be healthy. But studies show repeatedly venting to people about how bad your situation is or how terrible you feel is more likely to keep you stuck in a place of pain.
• Overspending : While many people say they enjoy retail therapy as a way to feel better, shopping can become unhealthy. Owning too many possessions can add stress to your life. Also, spending more than you can afford will only backfire in the end and cause more stress.
• Avoiding : Even “healthy” coping strategies can become unhealthy if you’re using them to avoid the problem. For example, if you are stressed about your financial situation, you might be tempted to spend time with friends or watch TV because that’s less anxiety-provoking than creating a budget. But if you never resolve your financial issues, your coping strategies are only masking the problem. 

Unhealthy coping techniques—such as drinking or avoiding the problem—may offer some temporary relief, but they tend to make things worse in the long run. These unhealthy tactics can also lead to other problems that create more stress and make coping more difficult.

Coping skills are usually discussed as a reactive strategy: When you feel bad, you do something to cope. But, research shows that proactive coping strategies can effectively manage the future obstacles you’re likely to face.

For example, if you have worked hard to lose weight, proactive coping strategies could help you maintain your weight after your weight loss program has ended. You might plan for circumstances that might derail you—like the holiday season or dinner invitations from friends—to help you cope. You also might plan for how you will cope with emotions that previously caused you to snack, like boredom or loneliness.

Proactive coping can also help people deal with unexpected life changes, such as a major change in health. A 2014 study found that people who engaged with proactive coping were better able to deal with the changes they encountered after having a stroke.

Another study found that people who engaged in proactive coping were better equipped to manage their type 2 diabetes. Participants who planned ahead and set realistic goals enjoyed better psychological well-being.

So, if you are facing a stressful life event or you’ve undergone a major change, try planning ahead. Consider the skills you can use to cope with the challenges you’re likely to face. When you have a toolbox ready to go, you’ll know what to do. And that could help you to feel better equipped to face the challenges ahead.

Proactive coping has been found to be an effective way to help people deal with both predictable changes like a decline in income during retirement, as well as unpredictable life changes such as the onset of a chronic health condition.

Find What Works for You

The coping strategies that work for someone else might not work for you. Going for a walk might help your partner calm down. But you might find going for a walk when you’re angry causes you to think more about why you’re mad—and it fuels your angry feelings. So you might decide watching a funny video for a few minutes helps you relax.

You might find that certain coping strategies work best for specific issues or emotions. For example, engaging in a hobby may be an effective way to unwind after a long day at work. But, going for a walk in nature might be the best approach when you’re feeling sad.

When it comes to coping skills, there’s always room for improvement. So, assess what other tools and resources you can use and consider how you might continue to sharpen your skills in the future.

It's important to develop your own toolkit of coping skills that you’ll find useful. You may need to experiment with a variety of coping strategies to help you discover which ones work best for you.

A Word From Verywell

Healthy coping skills can help protect you from distress and face problems before they become more serious. By understanding the two main types of coping skills, you can better select strategies that are suited to different types of stress.

If you are struggling to practice healthy coping skills or find yourself relying on unhealthy ones instead, talking to a mental health professional can be helpful. A therapist can work with you to develop new skills that will serve your mental well-being for years to come.

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Aldwin CM, Yancura LA. Coping . In: Encyclopedia of Applied Psychology . Elsevier; 2004:507-510. doi:10.1016/B0-12-657410-3/00126-4

Byrd-Craven J, Geary DC, Rose AJ, Ponzi D. Co-ruminating increases stress hormone levels in women . Horm Behav . 2008;53(3):489-92. doi:10.1016/j.yhbeh.2007.12.002

Drummond S, Brough P. Proactive coping and preventive coping: Evidence for two distinct constructs? . Personality and Individual Differences . 2016;92:123-127. doi:10.1016/j.paid.2015.12.029.

Tielemans NS, Visser-Meily JM, Schepers VP, Post MW, van Heugten CM. Proactive coping poststroke: Psychometric properties of the Utrecht Proactive Coping Competence Scale . Arch Phys Med Rehabil. 2014;95(4):670-5. doi:10.1016/j.apmr.2013.11.010

By Amy Morin, LCSW Amy Morin, LCSW, is a psychotherapist and international bestselling author. Her books, including "13 Things Mentally Strong People Don't Do," have been translated into more than 40 languages. Her TEDx talk,  "The Secret of Becoming Mentally Strong," is one of the most viewed talks of all time.

Il coping: che cos’è e a cosa serve

Immagina Giulia, una ragazza che ha appena cambiato città per frequentare l'università e si trova ad affrontare il difficile processo di adattamento a un ambiente completamente nuovo. Lontana dalla sua famiglia e dai suoi amici di sempre, Giulia si sente sola e disorientata, dovendo gestire da sola le nuove responsabilità e le sfide accademiche. 

Per far fronte a questa situazione, si unisce a gruppi studenteschi e partecipa ad attività extracurriculari per fare nuove conoscenze e costruire una rete sociale. 

Trova conforto nel mantenere contatti regolari con la sua famiglia e gli amici tramite videochiamate. Inoltre, inizia a tenere un diario in cui scrive le sue emozioni e riflette sulle sue esperienze, il che la aiuta a elaborare i suoi sentimenti e a trovare soluzioni ai problemi quotidiani. 

Attraverso queste strategie, Giulia riesce a superare il senso di solitudine e a creare una nuova routine. Giulia ha messo in atto diverse strategie di coping , dimostrando come esso sia essenziale per affrontare i cambiamenti e adattarsi a nuove situazioni di vita.

Cos’è il coping e cosa significa questo termine

Il concetto di coping viene utilizzato in psicologia per descrivere le strategie e i meccanismi che le persone utilizzano per affrontare e gestire i fattori di stress , le sfide e le difficoltà della vita quotidiana. 

Nello specifico, infatti, il termine coping deriva dall'inglese e significa "far fronte" o "affrontare". Il coping può essere dunque considerato come un insieme di risorse e strategie che le persone mettono in atto per adattarsi e per reagire alle situazioni stressanti. 

Il coping può assumere diverse forme e variare da persona a persona. Tuttavia, è importante tenere presente come alcune strategie di coping possano essere considerate positive e funzionali, mentre altre possano risultare meno efficaci o addirittura dannose. 

Le strategie di coping

Le strategie di coping possono essere di natura cognitiva, emotiva o comportamentale . Quelle cognitive riguardano il modo in cui le persone pensano e interpretano una situazione di stress , come per esempio la ristrutturazione cognitiva o il problem solving . 

Le strategie emotive si riferiscono all'affrontare e al gestire le emozioni associate allo stress, come per esempio l'espressione emotiva o la ricerca di supporto sociale. Infine, le strategie comportamentali riguardano le azioni che le persone intraprendono per affrontare una situazione stressante, come per esempio la ricerca di aiuto o l'adozione di comportamenti di evitamento .

In diverse scuole di psicoterapia il coping rappresenta sempre un concetto centrale. Per esempio nel contesto della psicoterapia psicodinamica (che si basa sull'idea che molti dei nostri comportamenti e reazioni emotive siano influenzati dall’ inconscio ), il coping è strettamente legato ai meccanismi di difesa , che sono strategie inconsce utilizzate per proteggere l'individuo da ansie e conflitti interni. 

Queste strategie si sviluppano spesso nell'infanzia come risposte adattive a situazioni di stress o traumi . Per esempio, un bambino che si sente insicuro potrebbe sviluppare la rimozione come meccanismo di difesa, spingendo i sentimenti angoscianti fuori dalla consapevolezza cosciente. 

Nella psicoterapia cognitivo-comportamentale (che si concentra sui pensieri e sui comportamenti consapevoli e sul modo in cui essi influenzano le emozioni e le azioni dell'individuo),  invece il coping è visto come l'insieme delle abilità e delle strategie che una persona può imparare per gestire efficacemente lo stress e i problemi. 

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Meccanismi di difesa e coping: differenze

I meccanismi di difesa e il coping sono dunque due concetti distinti ma correlati in psicologia. Entrambi riguardano le strategie che le persone utilizzano per far fronte a situazioni stressanti, ma si differenziano per la loro natura e scopo.

I meccanismi di difesa sono strategie psicologiche inconsce che le persone utilizzano per proteggersi dalle emozioni, pensieri o situazioni che potrebbero essere troppo dolorose o minacciose da affrontare consapevolmente. 

Questi meccanismi possono essere considerati come una sorta di "autoprotezione" che aiuta a ridurre l' ansia o il disagio emotivo; essi possono essere efficaci a breve termine per gestire lo stress, ma possono anche ostacolare la crescita personale e l'adattamento a lungo termine.

A differenza dei meccanismi di difesa, i meccanismi di coping innescano un processo consapevole che può essere appreso e sviluppato nel tempo con effetti evolutivi duraturi.

Coping e resilienza

Anche se i due concetti hanno dei punti in comune, c’è una differenza tra coping e resilienza. Entrambi si riferiscono alla capacità delle persone di affrontare e superare le avversità, ma si concentrano su aspetti diversi della risposta allo stress.

La resilienza si riferisce alla capacità di una persona di adattarsi, riprendersi e crescere in modo positivo nonostante le difficoltà e gli eventi traumatici. Si tratta di una caratteristica personale che influisce sulla capacità di far fronte alle avversità e di riguadagnare un equilibrio emotivo e psicologico. 

La resilienza implica la capacità di resistere agli effetti negativi dello stress e di tornare a uno stato di benessere. Le persone resilienti sono in grado di affrontare le sfide con un atteggiamento positivo, di trarre insegnamenti dalle esperienze negative e di adattarsi alle nuove situazioni. 

D'altra parte, il coping si riferisce alle strategie e ai meccanismi specifici che le persone utilizzano per affrontare e gestire lo stress e le difficoltà della vita quotidiana, includendo le risposte cognitive, emotive e comportamentali messe in atto per far fronte alle situazioni stressanti. 

La resilienza può influenzare il modo in cui le persone scelgono e utilizzano le strategie di coping, ma non tutte le persone resilienti utilizzano necessariamente strategie di coping efficaci. Allo stesso modo, le persone che utilizzano strategie di coping efficaci potrebbero non essere necessariamente resilienti. 

Coping e stress: la teoria di Lazarus e Folkman 

La teoria del coping di Lazarus e Folkman è una delle teorie più influenti nel campo dello studio dello stress e del coping. Secondo questa teoria, il coping è un processo dinamico che coinvolge la valutazione cognitiva di una situazione stressante e le strategie utilizzate per farvi fronte. 

Lazarus e Folkman sostenevano che lo stress “costituisce una relazione tra l'individuo e l'ambiente”, in cui il primo percepisce che le richieste del secondo superano le sue risorse per farvi fronte. 

Questa percezione di discrepanza tra richieste e risorse provoca una risposta di stress. Tale teoria si concentra sulle valutazioni cognitive che l'individuo effettua riguardo la situazione stressante, che vengono suddivise in due fasi: la valutazione primaria e la valutazione secondaria.

La valutazione primaria riguarda la percezione di una situazione come stressante o meno. Durante questa fase, l'individuo valuta se la situazione rappresenta una minaccia per il suo benessere o i suoi obiettivi. Se la situazione viene valutata come stressante, si passa alla fase successiva. 

La valutazione secondaria riguarda invece la valutazione delle risorse disponibili per far fronte alla situazione stressante. Nel corso di questa fase, l'individuo valuta le proprie capacità, conoscenze e strategie disponibili per affrontare la situazione stressante. Questa valutazione influenza la scelta delle strategie di coping.

Secondo la teoria di Lazarus e Folkman, l'efficacia del coping dipende dalla corrispondenza tra le strategie di coping utilizzate e le valutazioni cognitive della situazione stressante. Se le strategie di coping sono congruenti con le valutazioni cognitive, l'individuo sarà più in grado di far fronte allo stress in modo efficace. 

D'altra parte, se le strategie di coping non sono congruenti con le valutazioni cognitive, l'individuo potrebbe sperimentare un maggiore disagio emotivo e avere difficoltà nel far fronte allo stress.

Gli stili di coping

In psicologia, sono stati identificati e studiati diversi stili di coping. Tra questi ricordiamo: il coping emozionale, il coping proattivo, il coping centrato sul problema, il coping cognitivo, il coping religioso, il coping prosociale e il coping sociale.

In questo articolo approfondiremo alcuni degli stili di coping più conosciuti e comuni. 

Il coping emotivo

Il coping emotivo è una delle strategie di coping descritte nella teoria di Lazarus e Folkman. Esso si concentra sul gestire e regolare le emozioni associate a una situazione stressante anziché affrontare direttamente il problema. 

Il coping emotivo può essere utile in situazioni in cui il problema è al di là del controllo dell'individuo o quando è necessario affrontare e gestire le emozioni prima di affrontare direttamente il problema.

Quando si utilizza il coping emotivo, l'individuo cerca di ridurre lo stress e le emozioni che si sperimentano attraverso varie strategie, tra cui:

• l’espressione emotiva: la condivisione delle emozioni con gli altri, la scrittura di un diario o l'arte creativa possono aiutare a liberare le emozioni negative e a sentirsi più leggeri
• distrazione : la concentrazione su attività piacevoli o rilassanti come guardare un film, ascoltare musica, fare una passeggiata o praticare uno sport, può aiutare a ridurre temporaneamente lo stress e a ripristinare un senso di calma
• ricerca di supporto sociale : parlare con amici, familiari o professionisti del settore può fornire un'opportunità per condividere le preoccupazioni, ottenere consigli e trovare un sostegno emotivo
• auto-cura : la pratica di tecniche di rilassamento, come la mindfulness o lo yoga, l'assunzione di pause e momenti di riposo, l'adozione di uno stile di vita sano e la promozione di un ambiente tranquillo e confortevole possono ridurre lo stress emotivo
• ristrutturazione cognitiva : modificare i pensieri negativi o catastrofici in pensieri più realistici e razionali può aiutare a ridurre l'ansia e a promuovere una prospettiva più ottimistica.

Coping centrato sul problema

Il coping centrato sul problema si riferisce alle strategie e alle azioni concrete che una persona mette in atto per affrontare direttamente una situazione stressante o problematica. Questo approccio si concentra sull' analisi e sulla risoluzione delle cause del problema, piuttosto che sulle reazioni emotive a esso.

Le strategie di coping centrato sul problema possono includere:

• analisi della situazione : comprendere a fondo la natura del problema e le sue cause per poter affrontare in modo mirato le questioni sottostanti
• pianificazione : sviluppare un piano d'azione dettagliato per affrontare il problema, stabilendo obiettivi specifici e identificando le azioni necessarie
• problem solving : utilizzare il pensiero critico e la creatività per trovare soluzioni pratiche al problema
• ricerca di supporto : cercare informazioni, consigli o aiuto da fonti esterne, come professionisti, amici o familiari, per ottenere un punto di vista diverso o competenze specialistiche
• modificare le aspettative : valutare realisticamente le aspettative e adattarle se necessario per affrontare meglio la situazione
• prendere decisioni : assumere decisioni informate e responsabili per affrontare il problema in modo efficace.

Il coping centrato sul problema può essere utile in molte situazioni, come per esempio problemi sul lavoro , problemi in famiglia o di salute. 

Coping di evitamento e coping religioso

Lo stile di coping di evitamento si basa sulla tendenza a evitare o minimizzare la consapevolezza e l'affronto diretto delle situazioni stressanti. Le persone che utilizzano il coping di evitamento tendono a ignorare, evitare o distogliere l'attenzione dalle fonti di stress. 

Possono cercare di distrarsi, negare l'esistenza del problema o ritardare la sua risoluzione. Questo stile di coping può essere utile a breve termine per ridurre l'ansia e l'angoscia ma, a lungo termine, può impedire la risoluzione dei problemi e l'adattamento efficace alle situazioni stressanti.

Il coping religioso contempla invece la ricerca di sostegno nella pratica religiosa o spirituale . Le persone che utilizzano il coping religioso possono cercare conforto, speranza e senso di significato attraverso la loro fede religiosa.

Per esercitare tale capacità di coping, esse possono fare affidamento sulla preghiera, la meditazione, la partecipazione a servizi religiosi o l'adesione a credenze e valori spirituali per affrontare lo stress e le difficoltà. 

Questo stile di coping può offrire un senso di supporto sociale, una cornice di significato e un modo per trovare conforto e forza interiore.

Coping disfunzionale e coping adattivo

Il coping può essere suddiviso in due categorie principali: coping disfunzionale e coping adattivo. Queste categorie descrivono le diverse strategie che le persone utilizzano per affrontare lo stress e le sfide.

Il coping disfunzionale è caratterizzato dall'utilizzo di strategie che possono essere dannose o inefficaci nel gestire lo stress a lungo termine. Alcuni esempi di strategie di coping disfunzionali sono:

• evitamento o negazione : meccanismi di difesa, che spesso sono agiti in maniera inconscia, che per evitare angoscia e ansia spingono il soggetto ad allontanarsi dal problema, minimizzarlo o negare la sua esistenza
• abuso di sostanze : l’uso di sostanze come alcol o droghe per affrontare lo stress è un esempio di coping disfunzionale. Queste sostanze possono offrire un sollievo temporaneo, ma possono anche creare dipendenza e peggiorare la situazione
• Ruminazione : implica il rimuginare continuamente su pensieri negativi e preoccupazioni, senza trovare soluzioni o vie d'uscita. Questo può alimentare lo stress e l'ansia, aumentando la sensazione di impotenza.

Per quanto riguarda il coping adattivo invece, esso prevede l'utilizzo di strategie efficaci per affrontare lo stress in modo sano e costruttivo. Alcuni esempi di coping adattivo includono:

• affrontare attivamente i problemi e cercare soluzioni pratiche . Coinvolge l'identificazione dei problemi, la pianificazione e l'implementazione di azioni concrete per affrontarli;
• cercare e accettare il supporto sociale da parte di amici, familiari o professionisti sanitari può essere un modo efficace per affrontare lo stress. La condivisione delle preoccupazioni e delle emozioni con gli altri può offrire conforto ed esperienze condivise;
• prendersi cura di sé stess i, sia fisicamente che emotivamente, è un aspetto importante del coping adattivo. Ciò può includere l’adesione ad una dieta sana, fare esercizio regolarmente, dormire a sufficienza e trovare attività piacevoli che favoriscano il relax e il benessere;
• l'apprendimento di tecniche di gestione dello stress può essere utile nel ridurre l'ansia e promuovere il benessere generale;
• accettare e riconoscere le proprie emozioni , anche quelle negative, può essere un modo efficace per affrontare lo stress. L'espressione delle emozioni in modo sano e costruttivo può consentire di elaborarle e superarle.

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Coping e stress lavoro correlato

Lo stress lavoro-correlato si verifica quando vi è uno squilibrio tra le richieste del lavoro e le risorse personali di un individuo per farvi fronte. Il modo in cui le persone lo affrontano può influire sulla loro salute mentale , fisica e sul loro benessere generale. Ecco alcuni esempi di strategie di coping efficaci per affrontare lo stress lavoro-correlato:

• creare un equilibrio tra lavoro e vita privata : stabilire confini chiari tra il lavoro e la vita personale, dedicando del tempo a se stessi, alla famiglia e agli interessi personali al di fuori del lavoro
• impostare obiettivi realistici : stabilire obiettivi chiari e realistici per il lavoro e gestire le aspettative sia personali che professionali. Suddividere i compiti in compiti più gestibili e celebrare i successi
• sviluppare abilità di gestione dello stress : imparare e utilizzare tecniche di gestione dello stress come la respirazione profonda, la meditazione, l'esercizio fisico regolare e il rilassamento muscolare progressivo per ridurre l'ansia e promuovere il benessere
• cercare il supporto da colleghi, amici o familiari può aiutare a condividere le preoccupazioni, a ricevere consigli e a sentirsi meno isolati
• prendersi delle pause regolari : fare delle pause durante la giornata lavorativa per rilassarsi, ricaricare le energie e riprendere il lavoro con una mente più fresca.

Coping, didattica e pedagogia

Gli studenti, durante il loro percorso formativo, possono trovarsi di fronte a molteplici sfide, come difficoltà di apprendimento, ansia da prestazione e pressioni sociali. 

È importante sottolineare che il coping nella didattica e nella pedagogia non riguarda solo gli studenti, ma anche gli insegnanti e gli educatori. Gli insegnanti possono utilizzare strategie di coping per gestire lo stress e le sfide dell'insegnamento, adattarsi alle esigenze degli studenti e promuovere un ambiente di apprendimento positivo (Blumenthal & Blumenthal, 2021).

Infatti, in questo contesto, l'insegnante non solo deve trasmettere conoscenze, ma anche aiutare gli studenti a sviluppare competenze di coping efficaci. Ciò può essere realizzato attraverso tecniche di insegnamento che promuovano la resilienza, come l'incoraggiamento alla riflessione critica, la gestione delle emozioni e la risoluzione dei problemi. 

Anche la collaborazione e il supporto sociale possono favorire un ambiente di apprendimento positivo e aiutare gli studenti a condividere le preoccupazioni, a ricevere feedback e a imparare dagli altri. 

Coping in oncologia

Il coping in oncologia costituisce un elemento cruciale nel supporto ai pazienti affetti da tumore, poiché affrontare una diagnosi di cancro e il conseguente percorso terapeutico rappresentano una fonte di stress psicologico e fisico significativo (Homa, Ziarko & Litwiniuk, 2023). 

Le strategie di coping possono variare notevolmente tra i pazienti, includendo approcci come la ricerca di informazioni dettagliate sulla malattia, il sostegno emotivo da parte di familiari e amici, l'adesione a gruppi di supporto, e l'utilizzo di tecniche di rilassamento e mindfulness. 

Gli oncologi e i professionisti che si occupano di psiconcologia svolgono un ruolo chiave nell'aiutare i pazienti a sviluppare strategie di coping efficaci, personalizzate in base alle loro esigenze e alla loro situazione specifica. 

Promuovere un coping adattivo può migliorare la qualità della vita dei pazienti, ridurre l'ansia e la depressione associate alla malattia, e facilitare un migliore adattamento alle terapie, contribuendo così a un percorso di cura più sereno e sostenibile.

Il coping è negativo o positivo?

Il coping in sé non è né positivo né negativo . È una risposta naturale e necessaria che le persone adottano per affrontare lo stress e le sfide della vita. Tuttavia, le strategie di coping possono essere valutate come positive o negative in base all'efficacia nel gestire lo stress e promuovere il benessere.

Le strategie di coping considerate positive sono quelle che aiutano le persone ad affrontare lo stress in modo efficace, promuovendo la salute mentale e il benessere. Queste strategie possono includere, il supporto sociale, l'autocura e la gestione dello stress.

Quando tali strategie vengono utilizzate in modo sano e costruttivo, possono aiutare le persone a superare le difficoltà, a gestire le emozioni negative e a migliorare la propria resilienza.

D'altra parte, le strategie di coping considerate negative sono quelle che possono essere dannose o inefficaci nel gestire lo stress a lungo termine; quando queste strategie vengono utilizzate in modo eccessivo o prolungato, possono aumentare l'ansia, l'isolamento sociale e il rischio di problemi di salute mentale.

Esiste un training per le abilità di coping?

Esistono programmi di training e interventi che possono aiutare le persone a sviluppare abilità di coping efficaci, che possono essere offerti da professionisti della salute mentale, come gli psicologi, e possono essere adattati alle esigenze individuali.

I programmi di training per le abilità di coping possono includere diverse componenti, tra cui:

• educazione sullo stress e sulle sue conseguenze
• identificazione delle fonti di stress
• sviluppo di strategie di coping
• pratica delle abilità di coping
• supporto continuo .

L'obiettivo principale è quello di aiutare le persone a sviluppare strategie di coping che risultino maggiormente adattive e funzionali al fine di ottenere un miglioramento della loro capacità di far fronte alle sfide della vita.

Fonti Bibliografiche

• Blumenthal, S., Blumenthal, Y. (2021). Coping Strategies of Teachers: An Inventory of Approaches and Programs and their Knowledge and Usage in German Schools . International Journal of Educational Methodology. 7. 697-713
• Bondarchuk, O., Balakhtar, V., Pinchuk, N., Pustovalov, I., & Pavlenok, K. (2023). Adaptation of Coping Strategies to Reduce the Impact of Stress and Lonelines on the Psychological Well-Being of Adults . Journal of Law and Sustainable Development, 11(10), e1852
• Homa, M., Ziarko, M., Litwiniuk, M. (2023). Coping with cancer and a history of health-related events . Rep Pract Oncol Radiother. Apr 6;28(1):66-73
• Lazarus, R. S. (1993). Coping theory and research: Past, present, and future . Psychosomatic Medicine, 155, 234-247
• Lazarus, R., & Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. BF575.S75L32, 155.9, 84-5593.

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Di Roberto Minotti , Guest

Pubblicato il 02 Ott. 2018

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Il tuo browser non supporta il tag video. Durante la preistoria l’uomo e la donna avevano dei ruoli sociali ben definiti dal loro milieu e conseguenzialmente a ciò il maschio aveva maturato un habitus guerriero che lo spingeva ad andare a caccia, in generale a procacciare cibo per il sostentamento del gruppo domestico, della tribù. La femmina rispettava le disposizioni da lei incorporate procreando e preoccupandosi della cura, della gestione e dell’educazione della prole.

Nel complesso il gruppo domestico viveva in una società semplice dove il pericolo era sempre in agguato ed era rappresentato da un animale feroce da cui doversi difendere, da una calamità naturale, dall’aggressione di una tribù vicina.

Queste situazioni di pericolo generano nel cervello degli impulsi che attivano il nervo vago smart ventrale il quale inibendosi produce una reazione di tipo attacco/fight o di evitamento/flight, funzionale alla sopravvivenza e, per tale ragione, si è trasmessa di generazione in generazione per giungere sino a noi. Il nostro sistema nervoso autonomo ha quasi del tutto perso l’impulso primitivo, animalesco di congelamento/freezer indotto dal nervo vago dorsale più antico, che risulta essere maladattativo per l’uomo/animale sociale in quanto non permette lo sviluppo delle relazioni/affiliazioni sociali.

Questo perché viviamo in una società complessa dove il rischio di vivere situazioni estremamente pericolose è quasi assente rispetto all’antichità o comunque contestualizzabile in situazioni limite come guerre, terrorismo, calamità naturali, incidenti, ecc.. Abbiamo ereditato geneticamente queste risposte automatiche inibitorie in quanto funzionali alla sopravvivenza, che vengono attivate o riattivate quando l’individuo ha subito un trauma che ha riguardato la sua sicurezza ed incolumità, andando a modificare sia il suo livello fisiologico di risposta a stimoli, sia il livello cognitivo ed emotivo.

È sufficiente il ricordo del trauma per innescare una serie di processi fisiologici quali palpitazioni, problemi respiratori, iper-sudorazione come se la persona stesse nuovamente rivivendo il trauma reale; ciò dipendente da quello che la nostra mente produce partendo da schemi mentali (reti neurali) che, proprio a causa dell’evento traumatico, tende a cristallizzarsi, non permettendo la sana connessione tra diverse zone dell’encefalo. Potremmo dire che il trauma rappresenta l’assenza di metabolismo tra le vare aree dell’encefalo che tendono continuamente all’associazione e alla connessione.

La comprensione dello stress

In una prospettiva psicologica, lo stress non è considerato come una condizione assoluta che può colpire le persone, ma come un accadimento che diventa problematico solo qualora sottoponga un individuo a un dispendio di energie superiore al livello da lui considerato accettabile.

Fondamentale è il momento della valutazione del processo mentale, durante il quale un individuo dà ad un evento un significato soggettivo e personale.

È il percepire l’evento come stressante , che lo rende tale. Se un individuo considera le proprie risorse come adeguate a far fronte alle richieste che gli arrivano dall’esterno, può adattarsi con successo anche se le domande ambientali sono considerevoli. Questo processo si chiama coping e considera tutte le strategie che l’individuo mette in atto per risolvere le difficoltà.

Lazarus e Folkman (1984) definiscono il coping come gli sforzi costanti, sia cognitivi che comportamentali, di cambiare o gestire specifiche domande interne o esterne che sono valutate come gravose o eccessive per le risorse della persona ed i processi di valutazione delle strategie da adottare sono essenzialmente due: la valutazione primaria e secondaria.

Folkman e Lazarus (1988) considerarono quindi otto principali strategie di coping:

• attivazione di confronto
• di stanziamento
• autocontrollo
• ricerca di supporto sociale
• accettazione della responsabilità
• fuga ed evitamento
• problem solving programmato
• rivalutazione positiva

Questi autori differenziano due tipi di coping: quello centrato sul problema e quello centrato sull’emozione. Nel processo di coping centrato sul problema l’individuo analizza il problema per capirlo meglio, lo elabora e segue un piano di azione. In questo contesto, la persona chiede anche consiglio a persone amiche o familiari e talvolta anche a persone specializzate come uno psicologo.

Nel coping centrato sull’emozione, il soggetto cerca di rimuovere il problema o di osservarne soltanto il lato positivo; rivaluta positivamente tutta la faccenda e si rifiuta di pensarci eccessivamente.

I processi di coping possono, quindi, aiutare gli individui a mantenere l’adattamento psicosociale durante le condizioni di difficoltà che sono fondamentali per resistere allo stress . Questa capacità è il potere o l’abilità di ritornare alla forma di composizione originale dopo essere stati piegati, schiacciati o sottoposti a forti tensioni.

Mccubbin, Thompson, Thompson e Futrell (1999) individuano le seguenti caratteristiche principali per la resilienza : l’elasticità e la galleggiabilità.

Secondo questi autori i fattori critici per il recupero rispetto alla condizione di difficoltà sono:

• la capacità di integrazione
• il supporto nella costruzione del senso di stima
• l’ottimismo
• la fiducia in sé ed uguaglianza
• il sostegno di guida
• i significati

Un contributo importante viene anche da Olson, che ha definito un suo modello (MASH – Multisystem Assessment of Stress and Healh) che per valutare i concetti di stress , delle strategie di coping e adattamento considerando quattro unità di analisi: l’individuo, la coppia, la famiglia e il sistema sociale e lavorativo.

Secondo questa ipotesi quanto più un individuo, una coppia, una famiglia, un gruppo di lavoro privilegiano, nei momenti di stress , gli aspetti di vicinanza emotiva e di flessibilità circa le regole e le strutture di potere e sviluppano una buona comunicazione, tanto più l’ evento stressante ha la possibilità di essere superato.

È oramai accertato che lo stress non è da considerarsi negativo, piuttosto una moneta a due facce (Farrè, 1999). Fino a quando il livello delle catecolamine, dei cortisteroidi danno tono all’organismo e alla psiche preparando l’individuo ad una prestazione ottimale, tale processo è positivo e benefico; quando viceversa i livelli fisiologici e psichici oltrepassano la soglia di guardia tale processo può divenire nocivo. Queste due risposte vengono definite nella letteratura riguardante lo stress come: eustress (dal greco eu “bene”) e distress (dal greco dys “peggiore”). Secondo Richard Earle, direttore del Canadian Istitute of Stress,

l’ eustress è qualcosa di molto simile a quanto chiamiamo vitalità; in altre parole, è tutta l’efficacia dell’energia da stress e riduce al minimo la velocità dell’invecchiamento (Earle, Imrie & Archbold, 1990)

Non bisogna però dimenticare l’altra faccia della medaglia quando cioè il continuo accumularsi di stimoli stressori porta ad un’eccessiva attivazione fisiologica e quindi a intensi periodi disadattamento generale dell’individuo.

Nella tabella di seguito proposta sono riassunte le conseguenze ai vari gradi stress appena descritti e le tipologie di risposta date dall’organismo.

Tabella 1 (Farrè, 1999):

Sono state formulate alcune ipotesi secondo cui l’iniziale livello di stress che migliora le risposte mentali e fisiche dell’individuo, con l’aumento del grado di stress porti invece ad un loro decadimento.

Un’ipotesi denominata degli sprechi cognitivi, afferma che gli eventi più stressanti sono proprio quelli che sfuggono al nostro controllo perché richiedono da parte dell’individuo una continua ed intensa attenzione.

La seconda ipotesi, detta del senso della frustrazione, è relativa alle risposte di fastidio, aggressive e di rabbia derivanti dalla frustrazione per lo stress percepito .

L’ultima teoria, del senso d’impotenza, afferma appunto che un individuo che si imbatta in ripetuti insuccessi per raggiungere un obiettivo difficile, tenda successivamente a trascurare anche gli obiettivi più semplici.

Il tuo browser non supporta il tag video. Questa teoria deriva da quella formulata da Martin E.P. Seligman (l’impotenza appresa) (1975); che grazie ad un suo ormai noto esperimento (Ricordiamo che tale esperimento prevedeva il coinvolgimento di tre gruppi di studenti. Il primo gruppo era esposto ad uno stressore : un ronzio e dovevano farlo cessare premendo i pulsanti giusti su di un pannello posto di fronte a loro, ma nessun pulsante poteva far smettere tale ronzio poiché l’apparecchiatura era finta. Il secondo gruppo era anch’esso esposto al ronzio, ma la sua apparecchiatura era efficace e rispondeva ai comandi. Il terzo gruppo non era sottoposto ad alcun rumore. Nella seconda fase dell’esperimento tutti e tre i gruppi erano esposti al rumore e potevano, manovrando una cassetta, far cessare il rumore. I risultati dimostrarono che il secondo ed il terzo gruppo ben presto impararono ad usare la cassetta per far cessar il ronzio, mentre il primo gruppo non utilizzò la cassetta subendo tutto il fastidio per l’intera durata dell’esperimento) arrivò a descrivere tre caratteristiche circa l’impotenza appresa: motivazionale (in cui la persona non fa nulla per cambiare lo stato di stress ), cognitiva (la stessa persona non riesce ad apprendere le strategie idonee affinché cambiare tale stato) ed emotiva (in cui la persona può ammalarsi di depressione ).

Successivamente Seligman (1991) cambiò l’espressione impotenza appresa con pessimismo appreso mettendo l’accento proprio sull’incapacità del soggetto nel trovare soluzioni e strategie efficaci alla risoluzione dell’ evento stressante .

Nell’uomo, infatti, gli stressori più comuni sono quelli di tipo sociale e psicologico; il presente studio cercherà di esaminare ed evidenziare come alcuni tratti psicologici, stimoli sociali e comportamenti interagiscano tra loro determinando reazioni spesso disadattive.

Sembra oramai ben chiara la correlazione tra sistema immunitario, sistema nervoso centrale e stress (Mezzani & Pacciolla, 2002). Situazioni psicologicamente intollerabili per l’organismo si possono tradurre in malattia organica.

Specifici studi effettuati su animali di laboratorio sembrano confermare che l’ alto livello di stress modifichi in qualche misura anche il sistema vegetativo, endocrino, immunitario e che in ultima analisi, influenzi il decorso di malattie organiche gravi.

La correlazione tra psiche e soma è meglio spiegabile quando il locus of control , quando questo è di tipo esterno, cioè l’individuo tende a darsi spiegazioni più irrazionali senza nessuna base conoscitiva, le conseguenze allo stress appaiono più gravi.

Donald Meichenbaum (1995) è giunto all’elaborazione di un programma ( stress inoculation training ) tenendo conto dell’aspetto cognitivo. Secondo questo autore, attraverso un addestramento all’immunizzazione dallo stress , l’individuo arriva ad affrontare meglio lo stress considerando tale terapia equivalente al classico vaccino. La prima fase di immunizzazione incomincia con l’apprendimento del senso dello stress e della sua natura cognitiva. Si procede quindi ad affrontarlo in modo adeguato e alla modificazione delle cognizioni errate. L’ultimo step è insegnare al soggetto ad applicare queste nuove conoscenze in situazioni reali. Tra le procedure per la padronanza ed il controllo dello stress si procede con tecniche di rilassamento; queste modalità risultano essere molto efficaci a fronteggiare lo stress come pure il ricorso a strategie cognitive atte a ristrutturare i problemi e gestirli in maniera più adeguata. Questa pratica comprende anche giochi di ruolo e modellamenti con il terapeuta e anche esercitazioni in situazioni reali (Pervin & John, 1997).

• Earle, R., Imrie, D., Archbold, R. (1990). Il quoziente di vitalità. Novara, De Agostini,1990.
• Farrè, M. (1999). Lo stress. Il Mulino, Bologna,1999.
• Folkman, S., Lazarus, R.S., (1988). Ways of coping questionnaire. Permission set. Manual, test bookelet, scoring key, Palo Alto, CA, Mind Garden.
• Mezzani, M., Pacciolla, A. (2002). Personalità e oncologia. Laurus Robuffo, Roma, 2002.
• Mccubbin, H.I., Thompson, E.A., Thompson, A.I., Futrell, J.A. (1999). The dynamic of resilient families, Thousan Oaks, Sage.
• Olson, D.H., Stewart, K. (1990). Multisystem Assessment of Stress and Healh,Model and Stress Profile (HSP). University Minnesota,1990.
• Pervin, L.A., John, O.P. (1997). La scienza della personalità. Raffaello Cortina Editore, Milano, 1997.
• Seligman, M.E.P. (1975). Helplessness. Freeman, San Francisco.

E' stato dimostrato che lo stress cronico può influenzare il processo di decision-making e indurre decisioni impulsive e pericolose.

La PNEI è un modello scientifico emergente che concepisce l’essere umano nella sua totalità, rifiutando qualsiasi tipo di compartimentazione riduzionistica

A partire da una recente ricerca, esploriamo la possibile connessione tra stress, invecchiamento ed epigenetica

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48 Problem Solving

Department of Psychological and Brain Sciences, University of California, Santa Barbara

• Published: 03 June 2013
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Problem solving refers to cognitive processing directed at achieving a goal when the problem solver does not initially know a solution method. A problem exists when someone has a goal but does not know how to achieve it. Problems can be classified as routine or nonroutine, and as well defined or ill defined. The major cognitive processes in problem solving are representing, planning, executing, and monitoring. The major kinds of knowledge required for problem solving are facts, concepts, procedures, strategies, and beliefs. Classic theoretical approaches to the study of problem solving are associationism, Gestalt, and information processing. Current issues and suggested future issues include decision making, intelligence and creativity, teaching of thinking skills, expert problem solving, analogical reasoning, mathematical and scientific thinking, everyday thinking, and the cognitive neuroscience of problem solving. Common themes concern the domain specificity of problem solving and a focus on problem solving in authentic contexts.

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Psicologia e Dintorni

Le strategie di coping e la resilienza, in ogni contesto quotidiano ci troviamo ad affrontare situazioni che mettono a dura prova le capacità di adattamento..

Le strategie di coping ( dall’inglese “to cope” che significa fronteggiare) tendono a gestire eventi stressanti che possono risultare reali o   percepiti come tali. Le risorse individuali sono tuttavia influenzate sia da fattori caratteriali ma anche dalla variabilità delle situazioni che si verificano di volta in volta.

Secondo Lazarus e Folkman le strategie   di coping   possono essere orientate : alla risoluzione del problema,   configurarsi come evitamento   o nella autoregolazione emotiva conseguente agli stimoli che producono stress. In ogni caso il soggetto che impegna le proprie risorse trae dall’esperienza i feedback positivi o negativi e il suo comportamento puo’ essere influenzato dall’ambiente   sociale in cui vive.

Il coping proattivo consiste in un atteggiamento preparatorio prima che si verifichi l’evento e ha conseguenze positive per il soggetto perché tende a preservare risorse personali come tempo ed energia. Coping e resilienza costituiscono un binomio inscindibile perché entrambi hanno come obiettivi il superamento delle difficoltà.

La resilienza come afferma Goleman e’ ” la capacità umana di affrontare le avversità della vita, superarle e uscirne rinforzato o addirittura trasformato” e le strategie di coping rappresentano il supporto adattativo e operativo che consente al soggetto di gestire, ridurre o tollerare lo stress e il conflitto.

L’atteggiamento positivo verso la vita e’comunque un fattore molto importante perché genera nuove risorse e potenzialità individuali che tendono a sviluppare nel miglior modo possibile le strategie di coping e la resilienza.

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